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Neurociencias: ¿Cómo Aumentar Nuestro Bienestar?



Fuentes y resumen de: El País, Facundo Manes

La ciencia se encarga de estudiar los procesos que involucran la felicidad para así poder establecer definiciones justas y precisas. Hoy en día la investigación se enfoca en describir estados que se relacionan con ella como el placer y también el llamado “bienestar”. 

Los seres humanos somos los únicos animales capaces de aumentar nuestro sufrimiento, por ejemplo, a través de los pensamientos distorsivos. Pero también tenemos la habilidad de poder potenciar nuestro bienestar. 

Para estudiar al ser humano en toda su complejidad es necesario una disciplina que no solo resuelva sus problemas sino que también ayude a construir cualidades positivas que permitan potenciar las fortalezas de las personas. Si nos proponemos mejorar nuestras vidas, es necesario rechazar algunas ideas falsas que resultan contraproducentes para alcanzar el bienestar. Una de ellas consiste en pensar que se lo encuentra un día de manera repentina. Por el contrario, este se construye y, generalmente, esta construcción requiere de un gran esfuerzo. Otra idea afianzada comúnmente es que el bienestar es algo que se tiene o no se tiene, sin medias tintas; mientras que, en realidad, podemos considerar que hay un continuum entre el malestar y el bienestar en el que nos hallamos a lo largo del día y, más aún, de la vida

SATISFACCIÓN INMEDIATA VS. LARGO PLAZO

Distintas corrientes filosóficas identificaron dos maneras de acceder al bienestar: una es la víahedónica, que consiste en disfrutar de todo aquello que implica un placer inmediato (una comida, un paisaje, una reunión entre amigos, etc.); y la otra es la vía eudaimónica. Esta última reside en la satisfacción a largo plazo que se genera como consecuencia de los logros obtenidos, de conseguir los frutos que surgen del esfuerzo, el trabajo y la planificación.

ACTIVIDADES QUE AUMENTAN EL BIENESTAR

Existen numerosas actividades que podemos realizar para aumentar el bienestar y la salud emocional. Esto significa que pueden ser entrenadas, es decir, pueden desarrollarse y eso depende en gran medida de la voluntad. Gracias a la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro de crear nuevas conexiones neuronales e incluso generar nuevas neuronas ligadas a la experiencia, estas actividades también pueden producir cambios estructurales y funcionales en el cerebro.

1. EJERCICIO FÍSICO

El ejercicio físico es muy beneficioso para la salud, ya que reduce la ansiedad, el estrés y el riesgo de contraer enfermedades. También tiene un rol importante en las funciones cognitivas como la consolidación de recuerdos y la memoria de largo plazo. La ejercitación física, a su vez, mejora el flujo cerebral en estados de reposo, incluso a partir de períodos cortos de entrenamiento. Asimismo produce bienestar en el corto y mediano plazo, ya que el ejercicio genera endorfinas, las hormonas que generan sensación de placer y bienestar, además de tener un efecto analgésico en el organismo.

2. MEDITAR

Numerosas investigaciones han comprobado que meditar de manera regular modifica positivamente la estructura y el funcionamiento cerebral. Estos resultados también sugerirían que la meditación cumple un rol en la plasticidad sináptica, es decir, en la capacidad de las neuronas de generar mayor número de “conversaciones” entre ellas. También la meditación se correlaciona con mayores niveles de bienestar y menor número de enfermedades.

3. EMOCIONES POSITIVAS

Tener y potenciar las emociones positivas es un recurso que también favorece el bienestar. En los últimos años empezamos a conocer el rol fundamental de las emociones positivas en nuestra vida. 
Podemos decir que la ciencia está comprobando que la expresión “ver la vida color de rosa” no estaría tan apartada de la realidad. Un estudio probó que cuando uno sonríe, el cerebro procesa la información proveniente de rostros con una expresión emocional neutra de la misma manera que cuando procesa rostros alegres.

4. RELACIONES SOCIALES

Mantener relaciones sociales amistosas, afectivas y amorosas también son consideradas fundamentales por la ciencia para conseguir el bienestar. Se sabe que la presencia de seres queridos altera positivamente la respuesta del cerebro a situaciones amenazantes. Se demostró que las personas que atravesaban una situación estresante y recibían apoyo verbal de sus afectos tenían menores cantidades de cortisol en el organismo, una hormona relacionada en el proceso que se activa ante el estrés.

5. GENEROSIDAD

La bondad, la gratitud, el amor, la integridad, la curiosidad, la valentía y la generosidad son algunas de ellas. Ser generoso, por ejemplo, produce una sensación de bienestar ya que activa un circuito neuronal asociado al placer y la recompensa, además de activar diferentes “químicos” asociados a la felicidad como la dopamina y la oxitocina. Las personas generosas reportan tener más amistades, dormir mejor y superar de mejor manera los obstáculos que las personas mezquinas.
Así, maximizar nuestras potencialidades solidarias nos ayuda a todos estar bien.

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Neuromanagement y Meditación: Vida + Trabajo

Notables exponentes del management nos enseñan la práctica y los beneficios de la meditación como medio para lograr nuestros fines. Extracto de artículo (1)

Inspirar y exhalar. Inspirar y exhalar. Inspirar y exhalar
 ¿Qué se siente? ¿Se encuetra más calmo, más relajado, consciente de sus emociones? ¿Puede enfocarse en sus realizaciones sin preocupaciones que se interpongan en su camino? 

La práctica de la meditación es personal, demanda constancia, pero a la larga los beneficios de su práctica se atraen hacia todos los ámbitos de la vida.


¿Porqué Medito?

Peter Senge. Porque puedo prestar más atención a las cosas, escuchar, mantener el silencio, concentrarme en lo que quiera. 

Senge comenzó a meditar en sus tiempos de estudiante en la Universidad de Stanford. Una amiga me invitó a un retiro zen de tres días. Vivíamos en una especie de comunidad, en un monasterio construido por los primeros inmigrantes japoneses. Medité durante 3 o 4 días y vi que era algo muy importante. Hoy es el centro de mi vida. 

Hasta que publiqué La Quinta Disciplina todo se volvió un problema. Durante 25 años no había sido constante en mi práctica. Busqué alguien que me ayudara y encontré a un maestro chan quien me dijo que si quería tomármelo en serio debía meditar todos los días. Y asi lo hice. Me volví mucho más disciplinado.


Daniel Goleman. La propuesta budista de meditación le ayudó a conectarse en la compasión por el otro. Meditar me ayudó de mejor manera a mantener los desafíos que planteaba la universidad. Así empecé. En Harvard diserté sobre el tema pero fue algo bastante polémico, algunos profesores pensaban que estaba loco.  
Actualmente intento meditar todas las mañanas. 


Tal Ben - Sahar. Jugaba profesionalmente al squash, era campeón nacional, y solía lesionarse con frecuencia. Los médicos me sugirieron que practicara yoga. No solo mejoraron los dolores de espalda sino que los beneficios trascendieron el terreno físico. Entonces empecé a hacer yoga y meditar regularmente. Y ahora lo enseño.


¿Cómo medito?

Peter Senge. Lo llamo meditación del esqueleto, a medida que profundizamos la respiración y nos concentramos en cada parte del cuerpo, éste empieza a relajarse. Y la mente también se aquieta. 

El primer paso de la meditación chan o zen es prestar atención a cómo uno respira, de modo de ir tomando lenta conciencia del cuerpo, hasta silenciar cada parte de él. La meditación del esqueleto es un sencillo recurso para visualizar cada parte del cuerpo y recorrerlo miembro por miembro. Luego se trata de observar los pensamientos, los sentimientos, las sensaciones corporales, las emociones con el objeto de estar en el presente.

Daniel Goleman. La postura es fundamental. Uno debe estar quieto para meditar. Un cuerpo calmo clarifica el camino, hacia una mente clara. La posición del yoga es un buen preludio. Pero cada uno debe encontrar su método de relajación corporal. 

Al respirar uno debe enfocarse en el fluir natural del aire por el cuerpo. Se relaja y refuerza la concentración. Cada sonido o distracción es irrelevante. Recomiendo hacerlo todos los días durante 10 o 15 minutos. A mi, las mejores ideas me llegaron después de meditar cada mañana. En ese momento la escritura fluye. 

A causa del estrés para mucha gente es casi imposible bajar el ritmo y meditar. Ni bien se sientan, la ansiedad que domina sus vidas los abruma y quieren salir corriendo. 

Cuando el cerebro está estresado, el centro emocional toma el control y nos obliga a focalizarnos en las preocupaciones. Pero para la meditación, estas son meras distracciones.


Chip Conley, autor y experto en inteligencia emocional nos dice: los budistas llamana a nuestra mente común "la mente de mono" ¿Qué significa esto? Que nuestra mente se parece a un mono: es absolutamente impaciente, siempre está saltando de un tema a otro, haciendo lo que quiere. 

Con la meditación, la cocnentración en el fluir de las emociones, hace que la mente de mono se calme y podemos actuar de manera más reflexiva.


¿En qué me beneficia?

Tal Ben - Sahar.  Las empresas deben alentar la meditación en la oficina. Los empleados que meditan 20 minutos por día trabajan mejor en equipo, más motivados y más comprometidos. 

En ocho semanas de práctica ya se ven cambios en el funcionamiento del cerebro. La corteza prefrontal, región que se relaciona con la resiliencia y la felicidad, cede. Las personas comienzan a manejar mejor el dolor y se abren a las emociones placenteras. 

Después llegan las mejoras en los niveles de productividad, creatividad, compromiso y el modo de relacionarse.

Peter Senge.  Barre el cansancio. Recientemente después de un agotador vuelo de 12 horas, cuando llegué a destino me puse a meditar durante 10 minutos. Eso me llenó de energía. Pude salir con amigos y la pasé maravillosamente. 

Ayuda a eliminar el estrés, alimenta la creatividad. A mi me ayudó a concentrar la atención, a escuchar, a mantener el silencio. Y también están los beneficios físicos porque la mente y el cuerpo son un mismo sistema.

Daniel Goleman. Los principales beneficios: mantener la concentración, la calma cuando hay presión, y ser creativo e innovador. 

Permite manejar mejor la incertidumbre, el cambio, el miedo que hoy en día se vive muchas empresas. 

Un líder debe saber cómo manejar sus emociones si quiere coordinar un equipo.  

Las personas que meditan se enferman menos.

Uno se vuelve una persona más empática, algo beneficioso para el área de servicio al cliente. 

Chip Conley. El mundo es un caos. Debemos aprender a mantener una lógica interna. Si no lo logramos, el caos exterior se vuelve interior. 



Referencias
(1) Wobi. Aprenda a Silenciar su Mente. En http://www.wobi.com/es/articles/aprenda-silenciar-la-mente