MyE / Management y Estrategia, Pensando el Futuro : Grafeno, el Plástico del Futuro

El grafeno irrumpe en el mercado (1)

El grafeno es un material con múltiples propiedades para la industria. Flexible, resistente, buen conductor de energía...Si bien aun no ha salido de los laboratorios, promete ser el material del futuro.

Material de Ciencia Ficción

La extrema flexibilidad y dureza del grafeno revolucionarán a las aplicaciones tradicionales. Podremos plegar nuestros teléfonos.

Formado por una capa de un átomo de grosor, es 200 veces más resistente que el acero siendo además el material más elástico que se conoce. Excelente conductor, es un 230% más rápido que el silicio y además impermeable.

Aplicaciones

Las aplicaciones prácticas del grafeno van desde dispositivos portátiles y flexibles hasta conductores de energía. Puede ser utilizado como material para baterías, en la industria armamentística o en la confección de circuitos de refrigeración de centrales nucleares, telecomunicaciones, chips, nanotecnología e incluso en la fabricación de medicamentos para el cáncer (2). El origen del material es el grafito y se produce en pequeñas capas llamadas flake. Los costos aun son altos, por ello se piensa en métodos de producción en escala.

Chips de Grafeno

El equipo investigador del químico Jiwoong Park de la Universidad de Cornell, Ithaca y Nueva York, han inventado una forma de organizar siguiendo un patrón determinado, películas de nitruro de boro (aislante) y de grafeno de un solo átomo de espesor, sin usar en ellas un substrato de silicio.

Esta nueva técnica podría conducir al desarrollo y fabricación fácil de circuitos con grosor atómico y libres de substratos ya que por su delgadez extrema podrían flotar en el agua o en el aire. Este revolucionario método de fabricación el cual utiliza la misma tecnología básica de fotolitografía usada en el procesamiento de obleas de silicio, se permite que el grafeno y el nitruro de boro conformen películas del todo planas, estructuralmente lisas, sin arrugas ni desniveles. Este paso de producción, si se complementa con el paso final, que todavía no se ha logrado poner en práctica satisfactoriamente y que consiste en introducir un material semiconductor, podría conducir al primer circuito integrado con el grosor de un solo átomo (3).

Papel Electrónico

Un grupo de investigadores encabezados por el investigador de la Universidad de Mánchester y el ganador del Premio Nobel por su estudio del grafeno Kostya Novoselov, publican un estudio donde estiman que el papel electrónico enrollable podría estar disponible en 2015, aunque solo como prototipo. Aún “será necesario que los costes de fabricación desciendan antes de que esté en el mercado”, afirman. Estos aparatos plegables “podrían revolucionar la electrónica”, añaden (4).

Pantallas Táctiles

Uno de los cambios más inmediatos que se espera será el de las pantallas táctiles, durante los últimos años ha estado de moda en tablets y smartphones . Y todo gracias a que posee una extraordinaria flexibilidad mecánica y una resistencia química sin igual, muy superior a la de los materiales que se usan en la actualidad. Según los autores, las primeras pantallas táctiles de grafeno verán la luz en un plazo que va de los tres a los cinco años. Pero ese será solo el primer paso. De hecho, el grafeno abrirá toda una nueva era de «dispositivos flexibles». Una revolución tecnológica comparable a la que supuso el paso de las lámparas a los transistores, o de éstos a los circuitos electrónicos. En algo más de una década, los dispositivos electrónicos ya no serán rígidos, como sucede con los actuales, sino elásticos, lo cual les permitirá cambiar de configuración (de forma) y también de funciones según las necesidades de cada momento (5).

Inversiones

Son muchas las patentes registradas con desarrollos en base a grafeno. El potencial futuro del material es enorme.

Grandes compañías como Samsung, IBM, Nokia o SanDisk corren en punta en la nueva generación de materiales.

Aunque los riesgos de inversión son altos, los especialistas estiman programas de 5 años para obtener los resultados financieros deseados.