La creciente demanda mundial requiere de mejorar significativamente la productividad de los recursos. Los avances tecnológicos cuentan, en este aspecto, la oportunidad extraordinaria de cumplir con este reto y de liderar la próxima revolución industrial.
La mayoría de los automóviles gastan más del 95 por ciento de su tiempo aparcados en garajes o estacionamientos. Cuando están en marcha la ocupación media por vehículo es muy inferior a dos personas, a pesar que la mayoría de los coches tienen cinco asientos. Las carreteras son también extremadamente ineficientes. Las autopistas puedan funcionar en un pico de 2.000 coches por hora. La congestión reduce la velocidad y el rendimiento. La mayoría de los caminos llegan a nada por lo general en una sola dirección.
La historia es similar para los servicios públicos. Sólo 20 a 40 por ciento de la capacidad de transmisión y distribución en los Estados Unidos está en uso en un momento dado, y sólo alrededor de 40 por ciento de la capacidad de las plantas de energía. La eficiencia en el rendimiento térmico de las plantas de energía de carbón promedio no han mejorado significativamente en más de 50.
La subutilización y la ineficiencia crónica no pueden ser resueltos por la ingeniería financiera o laboral. Se requiere algo más fundamental. Vemos este tipo de desafíos como emblema de una oportunidad sin precedentes para producir y utilizar los recursos en formas mucho más imaginativas y eficientes, revolucionando los negocios y la gestión. De hecho, en lugar de enfrentar una crisis de escasez de recursos, la economía mundial será revitalizado por una gran variedad de oportunidades de negocios que van a crear miles de millones de dólares en ganancias.
Para poner esta nueva era en contexto, basta recordar al economista clásico Adam Smith quien en La Riqueza de las Naciones (1776) identificó tres entradas principales de negocios: trabajo, capital y tierra (definidos en términos generales como cualquier recurso que puede ser producido o extraído de la tierra y de la cesión como residuos en él). Las dos revoluciones industriales del mundo se centraron principalmente en la mano de obra y el capital. La primera nos dio las fábricas y las empresas de responsabilidad limitada para impulsar el crecimiento a escala. La segunda, de finales de 1800 a principios de 1900, añadió el petróleo, la red eléctrica, la línea de montaje, los coches, y los rascacielos con ascensores y aire acondicionado, y creó la administración científica, permitiendo así la globalización corporativa. Pero ni la revolución se centró en la tercera entrada de Smith: la tierra y los recursos naturales.
Nuestro argumento es relativamente simple:
- Combinando la tecnología de la información, a escala nanométrica, la biología con la tecnología industrial arrojan un aumento sustancial de la productividad.
- El logro de un crecimiento económico de alta productividad en el mundo en desarrollo para apoyar a 2,5 mil millones de los nuevos miembros a la clase media presenta la mayor oportunidad de la creación de riqueza en un siglo.
- La captura de estas oportunidades requerirá nuevos enfoques de gestión.
Ganar la revolución
Creemos que las empresas que aprovechan el mayor éxito en la revolución de los recursos emplearán cinco enfoques distintos, ya sea individualmente o en alguna combinación, pero nos centramos aquí en tres: la sustitución (la sustitución de costosos materiales, torpes o los escasos, más baratos); optimización (utilización de software en las industrias de uso intensivo de recursos para mejorar, de manera espectacular, como las empresas producen y utilizan recursos escasos); y la virtualización (procesos en movimiento fuera del mundo físico). Los otros dos son la circularidad (encontrar valor en los productos después de su uso inicial) y eliminación de residuos (mayor eficiencia, utilizando medios que incluyen el rediseño de productos y servicios).
Sustitución
El principio rector para la sustitución es considerar todos los recursos que una empresa utiliza en sus productos principales y todos los recursos que los clientes utilizan o consumen y después buscar un mayor desempeño y disminuir costos, emplear materiales de menor riesgo, o menos escasos que podrían funcionar como sustitutos.
La fibra de carbono, por ejemplo, no sólo ahorra peso, permite a las empresas construir materiales de mejor desempeño, coches más silenciosos, más eficientes, más cómodos y más hermosos (Tesla) o aviones (Dreamliner de Boeing).
Estas oportunidades son extraordinarias porque muchos de los nuevos materiales han comenzado a remodelar los productos industriales y de consumo. Una comprensión más rica de la ciencia de los materiales a escala nanométrica, combinada con el poder informático de procesamiento de avanzada, ha catalizado una amplia revolución en propiedades de la superficie, las características de absorción y las propiedades ópticas y eléctricas.
Por ejemplo, el carbono activado típicamente hecho de nanopartículas con tamaños de poros diseñados a medida, está mejorando de manera espectacular la eficiencia de los filtros de agua, electrodos en pilas, y potencialmente incluso depuradores de escapes de centrales eléctricas.
Detectar oportunidades de sustitución requiere de mucho trabajo. Apple y GE han pasado por la tabla periódica de elementos, valorando cuáles plantean los mayores riesgos para el suministro, los costos, y la regulación. Estas empresas han desarrollado oportunidades de sustitución para cada elemento de riesgo.
Optimización
Otra manera para las empresas para aumentar la productividad de los recursos existentes es optimizar su uso, por ejemplo, mediante la integración de software en el equipo industrial tradicional, algo que la mayoría las empresas pueden hacer en cada nivel de actividad.
GE, por ejemplo, equipa sus motores de turbina con el software y los sensores que producen importantes datos en tiempo.Como resultado, los aviones pueden radio mediante, disponer de piezas de repuesto y de las necesidades de mantenimiento antes de aterrizar. Con ello GE reduce los costos de su mantenimiento por hora de vuelo, gracias a la previsión y la racionalización de las actividades de mantenimiento, área fundamental para la rentabilidad del negocio.
Algunos métodos de optimización son sorprendentemente sencillos. UPS reduce el consumo de combustible y la mejora de la seguridad y la velocidad de cambio de ruta de sus camiones sólo mediante la reestructuración de las rutas de servicio para reflejar las nuevas condiciones del tráfico y los patrones de uso del cliente.
Los principios rectores deberían ser las siguientes: ¿Qué activos podrían integrarse con el software y los sensores? ¿Qué piezas de equipo se utilizan sólo por una pequeña porción del tiempo? ¿Qué equipos de alto consumo energético se activan sin realizar una función?
Virtualización
Como experimento mental lo invitamos a crear una lista de los objetos físicos o productos que ya no se utilizan a pesar de ser una parte importante de la vida cotidiana hace cinco o diez años. Para muchas personas, esa lista podría también incluir las calculadoras tradicionales, los calendarios de papel, cámaras, relojes despertadores, o álbumes de fotos. Todos ellos se han rendido virtualmente a los smartphones.
Las empresas se esfuerzan por abrazar la virtualización, ya que no quieren que la gente deje de hacer las cosas que generan ingresos. Asimismo, las empresas de automóviles no quieren que la gente conduzca menos, pero eso es lo que está sucediendo en los países desarrollados. Los precios de la gasolina más altos son, son sin duda un factor, pero probablemente más importante es el hecho de que mucha gente está haciendo cosas que prácticamente solían hacer antes de subirse a los coches. Por ejemplo, la reciente temporada de compras navideñas demostró cuánto los estadounidenses confían en las compras en línea. Incluso los adolescentes estadounidenses han mostrado un interés decreciente en la conducción.
Laboratorios Nest, una start-up comprada por Google, ha demostrado lo que es posible. La compañía tomó un trozo aburrido analógico tradicional, del equipo de un termostato y lo convirtió en una plataforma digital que proporciona servicios energéticos y de seguridad dinámica.
¿Qué sigue? Podría suceder que objetos cotidianos como gafas, llaves, dinero y billeteras pronto desaparecerán de la misma manera? ¿Los coches y los camiones necesitan conductores? ¿Es el caso de los drones que entregan paquetes? ¿Pueden los sistemas de Watson y otros expertos de IBM proporcionan un mejor y más seguro mantenimiento de los entornos industriales?
El reto de la Integración
Sacar el máximo partido de cualquiera de estos modelos representa un enorme cambio en el funcionamiento de las empresas para organizar y comportarse. La influencia de los grandes cambios tecnológicos, entre ellos el surgimiento de grandes volúmenes de datos y la Internet de las Cosas, garantiza que para la mayoría de las empresas, el mayor reto inicial será la integración de sistemas: la incorporación de software en el equipo industrial tradicional. La creación y ejecución de estos sistemas representa uno de los mayores desafíos de gestión del siglo 21.
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