Biomímesis robótica, materiales flexibles, músculos artificiales y nanobots que curan. Tal es la dirección y crecimiento de la tecnología robótica del futuro.
EL FUTURO: ROBOTS CON MATERIALES FLEXIBLES
Los robots del futuro no contendrán
estructuras duras, sino que serán básicamente blandos. La tecnología de la
robótica blanda podría ser utilizada incluso para crear unas alas humanas.
Según
publicó el portal estadounidense The Verge, Andy Marchese, del Instituto de Tecnología de
Massachusetts, recientemente presentó el funcionamiento de un pez robótico de
silicona llamado 'Bubbles', que es una imitación perfecta de una carpa
real. Su proyecto es el primer robot autónomo y autosuficiente que consta
principalmente de partes blandas.
Aunque
para estructuras duras es fácil crear algoritmos ya desarrollados por la industria robótica, los
robots blandos son capaces de resolver los grandes problemas actuales de la
robótica. En particular, no tienen que calcular sus movimientos con la
precisión con la que lo hacen los robots rígidos, por
lo que están mejor preparados para moverse en un entorno no controlado,
como, por ejemplo, una casa, el área de un desastre natural o un hospital.
Gracias
a sus ventajas, la robótica blanda ya está ganando popularidad entre la
comunidad científica. En Harvard, por ejemplo, muchos grupos de investigadores
están trabajando en el desarrollo de manos y piernas robóticas blandas.
Fumiya
Iida, profesora de biorrobótica del Instituto Suizo de Tecnología de Zúrich,
cree que los robots blandos son el futuro de la tecnología. Según ella, la
robótica blanda "requiere un enfoque completamente diferente, otros
materiales, otras fuentes de energía".
En un futuro, los robots blandos podrán
sumergirse en el agua y trabajar en zonas de naufragios para buscar y rescatar
a sobrevivientes. Asimismo, los enfermos podrán usar un brazo robótico blando
para eliminar el temblor de las manos, y los ancianos para compensar la
debilidad muscular. Los robots blandos pueden ser utilizados también en la
exploración espacial, cirugía y servir como una prótesis que proporcionen una
sensación excepcional de comodidad y naturalidad.
BIOBOT, ROBOTS CON MÚSCULOS ARTIFICIALES
Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign buscan crear una estructura biológica que emula el comportamiento de los músculos de los animales y humanos. Aún en una etapa incipiente, el diseño de este pequeño prototipo, de sólo un centímetro de largo, se inspira en el funcionamiento conjunto entre un tendón y un hueso.
De esta forma, los investigadores lograron que este músculo artificial, compuesto por un gel y células vivas, reaccionara ante impulsos eléctricos para que este robot biológico pudiera avanzar. "Estos sistemas podrían ser implementados en la próxima generación de biorobots para el suministro de medicinas, en equipos de cirugía y en implantes inteligentes, entre muchas otras aplicaciones", dijo Caroline Cvetkovic, una de las autoras de la investigación.
También con impulsos eléctricos, pero con una estructura artificial que emula el funcionamiento de los músculos, la empresa del fundador del Segway, DEKA, logró lanzar de forma comercial un brazo biónico que puede ser controlado mediante unos electrodos.
NANOBOTS QUE DESTRUYEN EL CÁNCER
Imaginemos la miniaturizacion de un robot, que podría alojarse en nuestro torrente sanguíneo y destruir agentes patógenos, que hasta el día hoy no hemos podido, un ejemplo de ello sería el VIH o incluso células defectuosas que puedan llegar a producirnos un cáncer.
El primer ensayo en humanos ha sido un éxito, sin efectos secundarios: Se cuela dentro de la célula maligna, evade el sistema inmunológico y proporciona el siRNA y otros componentes. Esas son las palabras de Mark Davis, jefe del equipo de investigación que creó el ejército de nanobots contra el cáncer en el Instituto Tecnológico de California. Según un estudio que será publicado en Nature, Davis ha descubierto un equipo limpio y seguro para ofrecer secuencias de ARNi a las células cancerosas. De RNAi (interferencia de ácido ribonucleico) es una técnica que los ataques de los genes específicos en las células malignas, desactivan sus funciones internas y lo destruyen.
Los nanobots hecho con dos polímeros y una proteína que se une a la superficie de la célula cancerosa, un trozo de ARN, llamadas ARN interferente (siRNA), que desactiva la producción de una proteína, la célula maligna va muriendo de hambre hasta la muerte . Una vez que haya emitido su golpe letal, la nanopartícula se rompe en pedazos pequeños que son eliminados por el cuerpo en la orina.
En la imagen, los pequeños puntitos negros que ves en la foto de arriba son nanorobots, y la marea azul en la que están penetrando es una célula afectada por el cáncer.
BIOMÍMESIS APLICADA A LA ROBÓTICA
La ciencia busca inspirarse en los animales para desarrollar nuevas tecnologías. Nuevos caminos. Y por supuesto, en temas de construcción no hay nadie mejor que las termitas.
Investigadores de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, crearon pequeños robots que se comportan siguiendo el principio básico de estos insectos: construir elevadas y complejas estructuras sin seguir muchas reglas ni tener un plan detallado.
Como las termitas, estas máquinas captan el entorno inmediato y señales limitadas de los otros ejemplares para crear estructuras mayores, según detalla el trabajo publicado en la revista Science.
Los científicos dijeron que, por ejemplo, esta marabunta de robots podría ser útil en lugares donde no tuviéramos acceso, como zonas de desastres y en el espacio.
En ese tipo de ambientes hostiles, si uno o más robots fueran destruidos, los otros podrían continuar la tarea impuesta.
"Por lo pronto no vamos a enviar más robots a Marte, pero en el mediano plazo este concepto "termita" se puede usar para construir barreras de arena en zonas de inundación", le explicó a la BBC Justin Werfel, el líder de la investigación y miembro del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard.
Y añadió: "Estos son los tipos de robots que vas a querer cuando la situación se ponga difícil, pantanosa o peligrosa".
ENTRADAS SIMILARES
Biobots, Robots del Futuro con Músculos Artificiales
Asimo, El Robot Humanoide más Avanzado del Mundo
Icub, El Robot Que Ve, Siente, Piensa Y Aprende Como Humano
La aclaración de Gil viene a colación porque la Agencia estadounidense de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó hace un mes la comercialización del primer exoesqueleto en EE UU,Rewalk, un dispositivo motorizado que permite a un parapléjico ponerse de pie, caminar y sentarse con la ayuda de unas muletas. El esqueleto externo y de metal ajustable se apoya en las piernas y en el torso, lleva unos motores que posibilitan el movimiento en las caderas, rodillas y tobillos. El aparato, elaborado por una compañía israelí, no está diseñado para subir escaleras y hacer deportes.
