Fuente: BBC Mundo
Es casi la única región en el
planeta donde en los últimos años disminuyó la brecha entre ricos y pobres. En
más de una docena de países latinoamericanos, cuyos gobiernos abarcan buena
parte del espectro ideológico, la desigualdad disminuyó a lo largo de la década
pasada.
Pero lo que a primera vista
parece como un logro digno de resaltarse, podría en realidad mostrar algunos
indicios preocupantes sobre el estado de la economía, advierten algunos
expertos.
El problema es que no hay
claridad sobre qué produjo la reducción en la desigualdad. Hay quienes
advierten que junto con una mejora en la situación de los pobres puede haber un
debilitamiento relativo de otros sectores de la clase media. En cierto modo,
una nivelación por lo bajo que produce más igualdad pero no necesariamente
mejores prospectos económicos para la sociedad.
Cómo puede constatarse a primera vista en cualquier ciudad o
pueblo de la región, América Latina sigue siendo abrumadoramente desigual. Lo
que ha cambiado es la tendencia. La brecha de ingreso entre los más ricos y más
pobres disminuyó entre 2000 y 2011 en 16 de 17 países de la región examinados
por un estudio del Banco Mundial, preparado por los economistas Nora Lustig,
Luis F. López-Calva y Eduardo Ortiz-Juárez.
Los países que mostraron estos logros incluyen a
naciones que ensayaron recetas ortodoxas (o neoliberales, dirían sus críticos)
como Perú, y países con programas de fuerte intervención gubernamental (o
populistas, como dirían sus detractores) como Brasil o Venezuela.
Uno de los autores del estudio, el investigador mexicano Eduardo
Ortiz-Juárez, asociado al Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)
le dice a BBC Mundo que en sus investigaciones "se destacan Nicaragua,
Bolivia, Ecuador y El Salvador como países que han tenido particulares avances
contra la desigualdad", mientras que Honduras y Costa Rica aparecen como
naciones que no han experimentado tantos cambios en ese campo.
Sin embargo, no hay consenso sobre cómo explicar la
tendencia hacia ingresos más igualitarios entre distintos estratos sociales en
tantos países latinoamericanos.
De una parte están los ambiciosos programas de ayuda
estatal directa a los más pobres que han aparecido a lo largo de la región en
los últimos años, como el Bolsa Familia brasileño, a los que se les atribuye un
aumento notorio de las condiciones de vida para millones de personas de los
estratos más humildes.
Pero los estudios de Ortiz-Juárez encuentran que, en
la reducción de la desigualdad, el papel de los programas de asistencia social
directa impulsados por el gobierno no es el único factor.
También juega un papel clave que el mercado laboral se
está transformando y las brechas entre los salarios más altos y los más bajos
se están reduciendo.
Teorías sin confirmar
Augusto de la Torre, el economista
jefe para América Latina del Banco Mundial, le dice a BBC Mundo que también hay
varias teorías para explicar por qué ahora hay menos diferencia en los salarios
de los latinoamericanos
La versión más benigna asegura que lo
que pasó en estos años fue que, a medida que más personas tuvieron acceso a la
educación, sus ingresos también aumentaron y así se hizo menos dramática la
brecha entre los que más ganan y los que menos reciben.
Pero, asegura el directivo del Banco
Mundial, también hay indicios que sugieren que lo que pasó es que se redujo el
monto adicional que ganan los graduados de la universidad comparado con los que
no adelantaron estudios superiores. Y eso, advierte De La Torre, puede tener
que ver con una menor calidad de la educación universitaria.
A medida que muchos latinoamericanos recibieron
una educación universitaria mediocre, ya no recibieron los grandes sueldos que
antes se le otorgaban a los graduados, y por eso, sugiere la teoría, hay menos
desigualdad en los ingresos.
La tercera teoría
citada por De La Torre es todavía más controversial. Asegura que lo que ocurre
es que América Latina se ha venido especializando en producir materias primas,
actividad que no requiere de una fuerza laboral tan entrenada, por lo que los
títulos universitarios han ido perdido comparativamente valor, y eso explica
que los salarios de los universitarios ya no se alejen tanto de los de la mano
de obra no calificada.
Si
esto se comprueba, "la caída en la desigualdad sería una mala noticia en
el largo plazo", indicó De La Torre en una reciente entrevista al New York
Times. "Estaríamos especializándonos en sectores que requieren menos
conocimiento". Pero la academia sigue sin llegar a una conclusión
definitiva. "Todavía no tenemos evidencia contundente sobre qué factores
estuvieron detrás de la caída de la desigualdad en la mayoría de los países de
América Latina", reitera De La Torre a BBC Mundo.
La educación de alta
calidad
¿Qué lecciones salen
de estos estudios para los programas de asistencia gubernamental directa
adaptados con tanto entusiasmo a través de América Latina?
De
La Torre insiste en que si bien no fueron la razón principal para la reducción
de la desigualdad en la región, si ayudaron a combatir la pobreza, un problema
distinto, pero por supuesto también muy importante.
En
un país puede haber una situación donde disminuye la pobreza porque mejoró el
ingreso de los pobres, pero al mismo tiempo se incrementa la desigualdad si el
ingreso de los ricos aumentó todavía más.
En
cualquier caso, los datos de los estudios mencionados apuntan a decisiones
difíciles en el futuro para los dirigentes de nuestros países. Para evitar
quedarse estancados en la producción de materias primas y asegurar que la
economía crezca, hay que incorporar más industrias de alta tecnología. Pero en
estas actividades habrá gente que gane más que en los sectores tradicionales,
por lo tanto aumentando nuevamente la desigualdad.
"Hay
una posible tensión en la región. El camino de mayor crecimiento puede entrar
en tensión, al menos en un periodo de transición, con el de la equidad
social", advierte De La Torre a BBC Mundo.
"El único camino que puede solucionar los
dos problemas, el de crecimiento y de equidad es una mejora muy fuerte en la
calidad de la educación y el acceso a la educación", puntualiza.
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